En Peli nos enorgullecemos de que cuerpos de bomberos por todo el mundo confíen en nuestros productos para llevar a cabo su labor, salvando vidas a diario. Por eso, como reconocimiento a su trabajo, hemos decidido reunir en esta publicación la historia del cuerpo de bomberos, centrándonos en Europa.
Hoy en día consideramos que los cuerpos de bomberos son un servicio esencial, pero la historia del cuerpo de bomberos no siempre ha sido de esta manera. El hombre descubrió el fuego hace miles de años, pero el oficio de bombero se originó hace tan solo 2300 años y las brigadas de bomberos organizadas tardaron aún más en formarse.
En esta publicación nos remontaremos a los inicios de los cuerpos de bomberos hace más de 2000 años, y seguiremos su evolución hasta la actualidad.
Historia del cuerpo de bomberos
Se conoce que hace más de un millón de años, el hombre descubrió el fuego. Desde ese momento el hombre ha intentado controlarlo, con mayor o menor éxito.
A pesar de ser uno de los descubrimientos más importantes de la humanidad, con un papel importante en la creación de sociedades, el fuego es un elemento que no se debe subestimar. Por ello, las civilizaciones antiguas decidieron que necesitaban tener control sobre el fuego de alguna forma.
Bomberos en la antigua Alejandría, Egipto
Según los datos, los primeros bomberos de la historia se encuentran en Alejandría, la ciudad egipcia actual, que toma su nombre de su fundador Alejandro de Macedonia, también conocido como Alejandro Magno.
Existe evidencia de que en el siglo III a. C. se inventó la primera bomba de agua para ser utilizada contra incendios.
Los «vigiles» en la antigua Roma
Los datos sobre la bomba de agua en Egipto resultan un tanto cuestionables, por el contrario, la historia del cuerpo de bomberos está documentada de forma más clara. Esta fue creada por el emperador César Augusto en la antigua Roma tres siglos más tarde, en el año 6 d. C.
Este cuerpo de bomberos se conoce como los vigiles y estaba formado por un grupo de antiguos esclavos a los que se había enseñado a combatir el fuego También cumplían funciones de guardias de la ciudad.
Según los Windsor Fire & Rescue Services, «Las tareas de los vigiles se dividían en uncinarius, el trabajador encargado de operar con un gancho de gran tamaño para quitar tejados en llamas; siphonarius, responsable de supervisar y utilizar las bombas de agua; y aquarius, encargado de llevar el agua a las bombas y organizar cadenas de cubos de agua. Era el emperador quien dirigía estas brigadas como máximo responsable».
El cuerpo de vigiles era bastante sofisticado ya hace 2000 años. Contaban con siete brigadas de bomberos, una por cada una de las siete colinas de la antigua ciudad de Roma.
Cada brigada de bomberos estaba formada por 560 hombres. Todos los grupos contaban con un jefe y cuatro médicos. Los vigiles se servían de picos, ganchos, escaleras y cuerdas en sus tareas. ¡Hoy en día no es muy distinto!
Se convirtieron en una de las organizaciones de élite más prestigiosas del Imperio romano, con 7000 miembros. Más adelante, esta práctica se expandió por otras ciudades del territorio romano, protegiendo a la población contra el fuego.
Los vigiles fueron una organización importante en la antigua Roma durante algunos siglos. Sin embargo, con el comienzo de la Edad Oscura en el siglo V d. C. deja de haber registros sobre los cuerpos de bomberos en esta época y no vuelve a haberlos hasta mucho más adelante.
El «guet bourgeois» en Francia
En Francia, Luis IX creó el guet bourgeois por decreto real en 1254. Esto hizo posible que los residentes de París, la ciudad europea más grande en aquel momento, organizasen sus propias guardias nocturnas, con la intención de prevenir incendios y crimen.
Tras el final de la guerra de los Cien Años, a mediados del siglo XIII, la ciudad de París creció aún más y el número de incendios aumentó en los siglos posteriores, especialmente durante el XVI, cuando fueron destruidas extensas áreas de la ciudad.
Ya que el guet bourgeois resultó un fracaso, el rey Carlos IX disolvió los grupos de guardia nocturna de los ciudadanos e impuso a la guardia real como único grupo oficial de vigilancia nocturna ante el crimen y los incendios.
Bombas de agua usadas en la lucha contra el fuego en la Alemania actual
En la actualidad, se han descubierto en Alemania bombas de agua que podrían haber sido usadas nada menos que en el siglo XVI en ciudades como Núremberg y Augsbeurgo.
Aun así, los verdaderos avances en la lucha contra el fuego por parte de los cuerpos de bomberos comenzaron en el siglo XVII tras haberse producido grandes incendios en Londres.
El gran incendio de Londres y el comienzo de los cuerpos de bomberos organizados
En el siglo XVII, Londres era una gran urbe y, además, fue el escenario de distintos incendios que devastaron la ciudad, entre ellos, el gran incendio de 1666.
Este incendio se originó en una panadería en Pudding Lane, y arrasó con 3,2 km2, dejando a miles de personas sin hogar.
«Antes de producirse este incendio, Londres no tenía un sistema organizado de protección contra el fuego. Después, las compañías de seguros reunieron brigadas de bomberos privadas para proteger la propiedad de sus clientes. Las brigadas de las aseguradoras solamente combatían el fuego en los edificios asegurados con la compañía para la que trabajaban. Estos edificios estaban señalizados con un cartel o una placa», apuntan en los Windsor Fire & Rescue Services.
Sin embargo, los siguientes avances no llegaron hasta nueve años más tarde de la mano de Jan Van der Heiden, un inventor holandés, creador de la primera manguera para incendios.
Esta estaba hecha de cuero flexible y contaba con acoples de bronce cada 15,24 metros, lo cual sigue siendo el estándar de longitud y conexiones a día de hoy. El gran incendio de Londres sentó las bases para el desarrollo de las operaciones contra incendios de la actualidad.
El primer coche de bomberos
La invención del coche de bomberos supuso un gran avance en este ámbito. En 1725, Richard Newsham, londinense, inventó el coche de bomberos.
Este coche de bomberos era arrastrado por un carro a los incendios y estaba equipado con bombas de agua manuales manejadas por grupos de varios hombres. En total podía abastecer con hasta 605 litros de agua por minuto.
Benjamin Franklin creó el primer cuerpo de bomberos voluntarios del Nuevo Mundo en 1736, llamada Union Fire Company of Philadelphia.
En algunas partes de Europa, como Francia y Alemania, todavía es muy común esta práctica a día de hoy, mientras que en Estados Unidos continuó hasta mediados del siglo XIX. En el país americano no existieron los bomberos profesionales hasta 1850.
La contribución de Napoleón a los equipos contra incendios
A Napoleón Bonaparte se le atribuye la creación del primer cuerpo de bomberos profesional en Francia en 1810. Este, conocido como Sapeurs-Pompiers, se componía de miembros del ejército francés.
Bonaparte creó esta organización de bomberos en respuesta al incendio ocurrido en la sala de baile de la embajada de Austria en París, que resultó en varios diplomáticos heridos.
Innovaciones en coches de bomberos
Los primeros coches de bomberos de vapor tirados por caballos dedicados a la lucha contra incendios fueron creados en 1829, mientras que los primeros coches de bomberos con motores de combustión interna aparecieron en 1907. Esto hizo que los motores de vapor quedasen obsoletos, desapareciendo en 1925.
Los cuerpos de bomberos en la actualidad
Como puede apreciarse, a pesar de que el hombre descubrió el fuego hace millones de años, se ha tardado casi todo ese tiempo en crear servicios organizados de protección contra incendios.
Hace 2000 años, aparecieron las primeras brigadas de bomberos organizadas y, hoy en día, estas han evolucionado hasta contar con camiones de bomberos con sistemas de supresión de incendios que pueden apagar las llamas antes, incluso, de que empiecen.
Los bomberos utilizan cámaras infrarrojas con las que pueden ver a través del humo. También cuentan con equipos de respiración, los cuales ayudan a los bomberos a respirar en medio del humo, así como los dispositivos de comunicación más punteros, que les permiten coordinarse para salvar vidas.
El análisis de datos está causando una revolución en las operaciones de rescate y extinción de incendios, lo cual ha sido posible gracias a la incorporación de drones que reúnen información para que los cuerpos de bomberos puedan tomar decisiones basadas en datos en situaciones extremas para rescatar a personas en peligro.
Por ello, se puede ver que, a pesar del lento proceso de desarrollo de las brigadas de bomberos organizadas, el ingenio e innovación del hombre ha dado lugar a grandes avances en un corto periodo de tiempo. ¡Quién sabe qué avances se alcanzarán en los próximos 2000 años!
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