En esta publicación veremos en detalle en qué consisten algunos de los beneficios de la biotecnología en la sociedad.
¿Sabes qué es la biotecnología? Se trata de un sector que estudia las ciencias biológicas y emplea organismos vivos y biología molecular para crear todo tipo de productos y tratamientos terapéuticos con base científica destinados a mejorar la calidad de vida de los seres humanos.
El sector de la biotecnología ha experimentado un rápido crecimiento en los últimos años y su papel dentro de la medicina, la industria farmacéutica, la genómica y la producción alimentaria y de biocombustibles es cada vez más importante.
A pesar de que recientemente también ha sido el blanco de numerosas críticas debido al desconocimiento de las consecuencias a largo plazo que tiene la modificación genética para la humanidad, la biotecnología ha demostrado ser una disciplina esencial a la hora de mejorar la calidad y la esperanza de vida de las personas.
Asimismo, es responsable de la creación de una infinidad de productos y tratamientos terapéuticos biotecnológicos que ayudan a combatir enfermedades o a frenar el hambre en el mundo mediante el incremento del rendimiento agrícola y el consiguiente aumento de la producción alimentaria. Por último, también se encarga de la generación de biocombustibles que permiten reducir las emisiones de gases de efecto invernadero para luchar contra el cambio climático.
Beneficios de la biotecnología
Según el Foro Económico Mundial, hay numerosos beneficios de la biotecnología para la humanidad.
- Bioproducción de productos químicos, energía y otros materiales sostenibles
Los seres humanos hemos agotado una ingente cantidad de reservas de combustibles fósiles. Estos, además de ser limitados y no renovables, son grandes responsables de la emisión de gases de efecto invernadero que resultan tan perjudiciales para el medio ambiente. La biotecnología ambiental puede contribuir a mejorar la sostenibilidad medioambiental a través de la biosíntesis artificial, que consiste en el uso de organismos vivos, como bacterias, hongos y plantas, para crear combustibles, sustancias químicas y otros materiales.
2. Modificación genética de los cultivos para incrementar la producción sostenible de alimentos
Producir suficientes alimentos para abastecer a la desorbitada población de personas y animales del planeta Tierra es, y seguirá siendo, uno de los grandes desafíos a los que se enfrenta la humanidad.
Según el Consejo del Foro Económico Mundial sobre Biotecnología, «A pesar de que pueda resultar controvertida, la modificación genética de los cultivos puede ayudar a solucionar este problema. Existen pruebas que muestran la efectividad de los cultivos genéticamente modificados a la hora de incrementar la producción agrícola. En 2011, 16,7 millones de agricultores se dedicaron a cultivar cosechas biotecnológicas en más de 160 millones de hectáreas repartidas entre 29 países, 19 de ellos en vías de desarrollo. Además, este tipo de cultivos promueve la sostenibilidad mediante la reducción del uso de pesticidas y de la necesidad de llevar a cabo actividades aceleradoras de la erosión, como la labranza. Por último, la biotecnología contribuye al bienestar de las personas y los animales a través del incremento de la producción agrícola y la reducción de la contaminación fúngica de los cereales».
3. Bioprocesos para producir combustible y productos químicos a partir del agua del mar
Si hablamos de biocombustibles, el océano es una gran fuente de posible generación de combustibles y productos químicos. El 70 % de la superficie del planeta está cubierta de agua y habitada por una inmensa cantidad de algas flotantes que se pueden transformar en biocombustibles a través de determinados bioprocesos. Asimismo, los procesos biotecnológicos permiten promover un crecimiento más eficiente de las bacterias y microalgas del océano que se pueden emplear para crear combustibles y productos químicos.
4. Bioprocesamientos con cero residuos
No hace tanto tiempo, el objetivo de conseguir una sociedad con cero residuos era una mera utopía. No obstante, la biotecnología ha conseguido que este propósito no resulte tan descabellado. Las biorrefinerías se pueden servir de flujos de desechos industriales para generar productos químicos y combustibles, lo cual cerraría el círculo y nos situaría un poco más cerca de la eliminación total de residuos.
5. Uso del dióxido de carbono como materia prima
A pesar de que siempre se ha señalado al dióxido de carbono como uno de los principales causantes del cambio climático, es posible que la biotecnología ambiental tenga la capacidad de cambiar las tornas. Recientes hallazgos que han tenido lugar en la comunidad científica nos han ayudado a comprender mejor la forma en la que los organismos vivos consumen el CO₂. De esta forma, los científicos están empezando a descubrir cómo se puede aprovechar el dióxido de carbono para crear combustibles, energía, productos químicos y otros materiales que ayuden a satisfacer las necesidades del planeta.
6. Medicina regenerativa para crear órganos nuevos
La demanda de soluciones de medicina regenerativa, cuyo cometido es bastante evidente, se ha incrementado en los últimos tiempos. Por lo tanto, también existen beneficios de la biotecnología en la medicina. La biotecnología estaría en disposición de permitir el crecimiento en laboratorios de tejidos y órganos que los cirujanos podrían, posteriormente, implantar de forma segura en organismos incapaces de recuperarse por sí mismos.
7. Desarrollo y fabricación de medicinas y vacunas de forma rápida y precisa
La situación global en la que nos encontramos hace que este punto nos resulte especialmente familiar, y es que la capacidad de las vacunas y los tratamientos terapéuticos para curar y prevenir enfermedades está más que documentada. Actualmente, la biotecnología ofrece la posibilidad de producirlos de forma rápida para combatir cualquier «enemigo del organismo» que pueda aparecer.
8. Diagnósticos y pronósticos precisos, rápidos, asequibles y personalizados
Hace años, el Consejo sobre Biotecnología del Foro Económico Mundial redactó un escrito en el que hablaba, muy acertadamente, de la posible aparición de una pandemia mundial.
«Una de las amenazas más graves y reales que acechan a la humanidad es la posible aparición de una pandemia mundial. La biotecnología está en disposición de ofrecer las plataformas necesarias para detectar amenazas biológicas, desarrollar posibles curas y encargarse de su fabricación para distribuirlas a nivel mundial. La identificación más precisa de los objetivos a combatir combinada con el uso de la nanotecnología y la tecnología de la información hacen que resulte posible crear sistemas de diagnóstico y pronóstico de forma rápida, precisa, personalizada y asequible».
9. Mejora del agua y el suelo gracias a la biotecnología
A pesar de su gran importancia para el ser humano, la tierra arable y el agua potable son recursos limitados. El abuso y la apropiación indebida registrados a lo largo de los años los han puesto en peligro a medida que se producía un incremento de la demanda. Para hacer frente a estos problemas, la revolución biotecnológica ha comenzado a recuperar la vitalidad y la viabilidad de ambos recursos.
Según el Foro Económico Mundial, «Una nueva generación de tecnologías en vías de desarrollo promete no solo profundizar en la recuperación de estos recursos, sino aumentar su potencial. Entre ellas se incluye la biorremediación, que utiliza el metabolismo microbiano para eliminar agentes contaminantes, la biorregeneración, encargada de restaurar los recursos básicos mediante procesos biológicos, y la bioaumentación, que consistente en la introducción de un grupo de cepas microbianas o de una variante genéticamente modificada para tratar la contaminación del suelo y el agua».
10. Mejora de la asistencia sanitaria a través de procesos avanzados, como la secuenciación del genoma
El proceso, que originalmente llevó 13 años y costó 1500 millones de dólares estadounidenses, puede conseguirse actualmente en un día por menos de 1000 dólares. La secuenciación del genoma humano nos permite entender mejor cuáles son y en qué se diferencian los elementos empleados para construir vida. De esta forma, gracias a la biotecnología y a nuestros conocimientos sobre las variaciones genéticas y sus consecuencias, podemos prevenir enfermedades antes de que se produzcan.
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