De Dakar: de grootste rally ter wereld

Omdat Peli al vele deelnemers aan de wereldberoemde Dakar Rally heeft gesponsord en de nieuwste editie binnenkort van start gaat, hebben we een kort overzicht samengesteld van de Dakar Rally, wat het is en hoe het door de jaren heen is geëvolueerd.

Wat is de Dakar Rally?

De Dakar Rally, voorheen bekend als de Parijs-Dakar Rally, is een jaarlijkse rallywedstrijd. Een rally, ook wel cross-country rally genoemd, is een vorm van off-road racen over lange afstanden die meestal over een periode van meerdere dagen plaatsvindt. Dit kan variëren van 2-3 dagen tot wel 15 dagen, wat typisch is voor de Dakar. De oorspronkelijke Dakar Rally was een marathonrace die begon in Parijs en eindigde in Dakar, Senegal. Sinds het begin is de setting van de rally echter veranderd.

Wat de Dakar-rally zo bijzonder maakt, is de lengte en het terrein, dat veel zwaarder is dan dat van de meeste conventionele rally's. De voertuigen die normaal gesproken in de Dakar-rally worden gebruikt, zijn dan ook veel zwaarder. De voertuigen die gebruikt worden zijn dan ook speciaal gebouwde off-road voertuigen en motorfietsen, in plaats van aangepaste on-road voertuigen. De off-roadsecties van de race omvatten duinen, modder, kamelengras, rotsen en erg. Omdat de rally zo lang is, zijn er verschillende etappes die kunnen variëren van vrij korte afstanden tot 900 kilometer per dag. Hoewel de race zwaar is en gevaarlijk kan zijn, bestaat het jaarlijkse deelnemersveld voor 80% uit amateurs.

Dakar Geschiedenis

Het verhaal van hoe de Dakar Rally begon in 1977. Thierry Sabine, die toen al rallyracer was, verdwaalde in de woestijn van Ténéré toen hij in 1975 de "Cote-Cote" Abidjan-Nice Rally reed. Hij werd uiteindelijk gered en keerde terug naar zijn geboorteland Frankrijk. Nog steeds gefascineerd door het landschap dat de woestijn te bieden had als rallylocatie, beloofde hij zichzelf dat hij zijn fascinatie met zoveel mogelijk mensen zou delen. Hij bedacht een nieuwe route voor een rally die in Parijs zou beginnen, door Algiers zou gaan, vervolgens Agadez zou doorkruisen en van daaruit in Dakar zou finishen. Zijn beroemde motto voor de Dakar Rally was: "Een uitdaging voor wie gaat. Een droom voor degenen die achterblijven."

De eerste Dakar

Het duurde niet lang voordat de rally werkelijkheid werd, grotendeels dankzij zijn grote overtuiging en tot op zekere hoogte zijn waanzin. Op 26 december 1979, slechts twee jaar nadat Thierry Sabine was verdwaald in de woestijn, verzamelden 182 voertuigen zich op het Place du Trocadéro voor de eerste Dakar Rally, een reis van 10.000 km in wat toen nog grotendeels onbekend was, met alleen de bestemming vast: Dakar.

Van de 182 voertuigen die aan de rally begonnen, wisten er 74 de finish te halen en de Senegalese hoofdstad te bereiken. Cyril Neveu op een Yamaha 500 XT motorfiets was de eerste winnaar van de grootste rally ter wereld.

Populariteit stijgt snel

Het duurde niet lang voordat de rally aan populariteit won. 216 voertuigen namen deel in 1980 en 291 in 1981. Gefascineerd door het idee dat gewone mensen avonturiers werden die met beperkte middelen de kansen trotseerden in een race door de verlaten woestijn van het Afrikaanse continent, stroomden de amateurs toe om deel te nemen aan de rally. Met voertuigen zoals Yamaha's en Honda's die achter in de garage in elkaar werden geflanst, namen ze het op tegen professionals zoals de Rolls-Royce van Thierry de Montcorgé en de Citroen CX van F1-coureur Jacky Ickx. De race van 1981 werd gewonnen door de toepasselijke bijnaam Hubert "The African" Auriol. In 1982 waren er 382 deelnemers, het dubbele van het deelnemersveld van de oorspronkelijke Dakar in 1979.

De Ténéré

In 1983 werd voor het eerst gereden op de plek waar Thierry Sabine met het idee voor de Dakar kwam, de nog onontdekte Ténéré-woestijn. Dit was de gebeurtenis die de Dakar-legende echt deed groeien. Een angstaanjagende zandstorm raasde over de woestijn en overspoelde maar liefst 40 coureurs die 4 dagen gestrand waren voordat ze weer op koers konden komen.

Thierry Sabine, die bekend stond om zijn zorg voor de deelnemers, vloog vier dagen lang in een helikopter over het gebied om de verdwaalde deelnemers naar de juiste route te leiden. Een deelnemer, Nicole Maitrot, zei over hem: "Je hebt de indruk dat Thierry Sabine God is die vanuit zijn helikopter over zijn schapen waakt en in een werveling van vliegtuigen naar beneden komt om de verdwaalden te helpen.

De daaropvolgende jaren in de beginperiode van de Dakar werden gekenmerkt door een voortdurende groei, waarbij in 1984 en 1985 de grens van 400 deelnemers werd doorbroken.

Overlijden van Thierry Sabine

In 1986, een jaar dat de Dakar Rally zelf "het zwarte jaar" noemt, kwamen Thierry Sabine, de Franse singer-songwriter Daniel Balavoine, piloot François Xavier-Bagnoud en radiotechnicus Jean-Paul Lefur om het leven bij een helikopterongeluk. De as van Sabine werd uitgestrooid bij de Verloren Boom in Niger, die later de "Arbre Thierry Sabine" werd genoemd. De rally van 1986 werd ontsierd door de bovengenoemde sterfgevallen, maar desondanks ging de Dakar dat jaar gewoon door. Het werd beschreven als een jaar waarin niemand er echt het hart in had.

Peugeot en Citroën dominante periode

Tussen 1987 en 1996 was er een duidelijke toename van officiële fabrieksdeelname aan de rally, waarbij autofabrikanten zoals Peugeot en zustermerk Citroën voertuigen produceerden speciaal om aan het evenement en andere rally's deel te nemen. Deze merken domineerden vervolgens de rally in deze periode.

In 1992 werd een speciale editie van de Dakar gehouden waarbij rijders het hele Afrikaanse continent moesten doorkruisen, beginnend in Frankrijk en eindigend in Kaapstad, Zuid-Afrika. Hubert Auriol won en werd de eerste rijder die zowel in de motor- als in de autocategorie zegevierde.

Eerste wijzigingen in de traditionele Dakar-route

In 1995 werd de start van de race verplaatst naar Granada, Spanje, een evenement dat werd gewonnen door voormalig Formule 1-coureur Jean-Louis Schlesser. In 2000, ter gelegenheid van het nieuwe millennium, werd het Dakar-parcours opnieuw gewijzigd en eindigde aan de voet van de piramides van Gizeh in Egypte. Schlesser won opnieuw, dit keer met een buggy, waardoor hij de enige was die de Dakar won met dit type voertuig.

Laatste Parijs-Dakar route

2001 was een gedenkwaardig jaar, niet alleen omdat het het laatste jaar was dat de traditionele route van Parijs naar Dakar werd gebruikt, maar ook omdat het het jaar was dat de eerste vrouwelijke coureur het evenement won. Bekend als "Mss Dakar", won Jutta Kleinschmidt voor Mitsubishi.

Dakar verplaatst naar Zuid-Amerika

Vanwege bezorgdheid over de veiligheid, nadat vier Franse burgers en drie Mauritaanse soldaten waren vermoord een paar dagen voordat het evenement zou beginnen, werd het evenement van 2008 geannuleerd op aandringen van het Franse ministerie van Buitenlandse Zaken. In 2009 werd het evenement daarom voor het eerst naar Latijns-Amerika verplaatst. Zowel in Argentinië als in Chili was er veel belangstelling en verzamelden zich grote mensenmassa's om iets van de Dakar mee te pikken. In totaal finishten 113 motorrijders, 13 quadrijders, 91 autoteams en 54 truckteams de rally-raid.

De editie van 2010 leverde een van de spannendste finishes in de geschiedenis van de rally op. De autocoureurs Calos Sainz en Nasser Al Attiyah kwamen over de finishlijn gescheiden door de kleinste marge ooit in de Dakar: 66 cm.

Saoedi-Arabië

Sinds 2020 wordt de race in Saoedi-Arabië verreden. Het is nu de seizoensopener van het World Rally-Raid Championship. In 2023 loopt het evenement van 31 december 2022 tot 15 januari 2023.

Dakar Rally Voertuigen en Klassen

Er zijn vijf wedstrijdgroepen in de Dakar, namelijk motoren, quads, de autoklasse met buggy's en kleine SUV's en de truckklasse. Veel autofabrikanten gebruiken de harde omgeving van de Dakar als een testgroep en een kans om de duurzaamheid van hun voertuigen te laten zien, ook al zijn de meeste voertuigen ofwel zwaar aangepast van de standaard productieversies of speciaal gebouwd voor de competitie.

Classics is de nieuwste klasse die in 2021 werd geïntroduceerd voor auto's en vrachtwagens die vóór 2000 werden gebouwd, of nieuwe voertuigen die voldoen aan de specificaties van vóór 2000. Deze rally wordt ook verreden op een andere route die meer geschikt is voor oudere voertuigen. De Classics rally is ook niet gebaseerd op de snelste tijd, maar op een puntensysteem voor regelmatigheidsrally's, waarbij het doel is om elk segment van het parcours in een bepaalde tijd met een bepaalde gemiddelde snelheid af te leggen.

Peli's oude vrienden en Pros RumboZero zullen opnieuw deelnemen in de Classics klasse en we wensen hen het allerbeste.

Peli heeft verschillende deelnemers aan de Dakar gesponsord, waaronder het bovengenoemde RumboZero team en het Honda Racing Team met een assortiment beschermkoffers, werklampen en zaklampen.